Galaxias "Midas", o peixe com um toque de ouro que ajuda a encontrar ouro na Nova Zelândia
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| Galaxias o peixe que esta ajudando a encontrar ouro |
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O peixe que ajuda a encontrar Ouro
Cientistas neozelandeses descobriram uma forma invulgar de localizar ouro de aluvião, estudando a genética dos peixes de água doce nativos do género Galaxias (Galaxiidae).
Enormes quantidades de ouro estão enterradas sob os escombros das montanhas da Nova Zelândia, e os cientistas estão usando a genética de peixes de água doce para encontrá-lo.
A equipa de investigadores descobriu que, à medida que a geologia da terra mudava, as populações de peixes ficavam isoladas, levando a alterações na sua genética e ao isolamento físico de outras populações.
Ao combinar a mistura invulgar da geologia e da genética das populações de peixes, a equipa conseguiu literalmente encontrar ouro.
Ao estudar as alterações na morfologia e na genética destas populações de peixes, os cientistas conseguiram prever onde corriam os antigos rios (captura fluvial) e onde poderiam estar localizados os depósitos de ouro.
O método foi mesmo utilizado na América do Sul e está a revelar-se uma forma bem sucedida de encontrar ouro de aluvião.
Exemplos de casos de captura fluvial:
Rio Bazágueda, em Portugal;
Canal do Cassiquiare, no Brasil.
Entenda como isto acontece
Ouro de aluvião é um tipo de ouro que é encontrado em depósitos aluviais, ou seja, em depósitos de sedimentos transportados pela água em rios, riachos e outros cursos de água. Este ouro normalmente é encontrado em pequenas partículas misturadas com sedimentos.
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| Flocos de ouro do rio Waikaia em Southland, Nova Zelândia. Este ouro foi transportado para a província há milhões de anos por um rio que já não existe. Créditoda imagem: Dave Craw |
A Nova Zelândia atravessa a fronteira de duas placas tectônicas e, como resultado, está em constante estado de turbulência. À medida que as montanhas sobem e descem, os rios são divididos, desviados e unidos. Em alguns casos, eles até inverteram o fluxo.
Um geólogo, um biólogo e um ecólogo recentemente uniram seus conhecimentos para rastrear simultaneamente o movimento de peixes e ouro pelos rios do país. Os resultados apontam para riquezas ocultas, e a abordagem da equipe impulsionou pesquisas um pouco por todo o mundo nos chamados "rios capturados" ou "capturas fluviais" ou em inglês Stream capture.
Apanhados em meio à turbulência geológica da Nova Zelândia, estão minúsculos peixes nativos de água doce das espécies do gênero Galaxias . Ao longo de milhões de anos, as populações de galaxiídeos foram divididas pela captura de rios (stream capture) o desvio, por mudança geológica, de rios em diferentes bacias hidrográficas.
Na província de Otago, no sul, os rios também carregam o ouro erodido do xisto. Os mineiros do século XIX reuniram-se em Otago para dragar, e limpar suas águas lucrativas.
O ouro também é encontrado na província vizinha de Otago, Southland. Como Southland tem muito menos rocha subterrânea contendo ouro, os geólogos deduziram que um grande sistema fluvial já carregou a maior parte desse ouro de Otago para Southland.
Hoje, porém, as duas províncias são separadas por uma cordilheira, descrita pelo geólogo da Universidade de Otago, Dave Craw , como uma “Muralha de Adriano”, que impede que a água flua entre elas.
No final dos anos 1990, Craw se encontrou para um drinque com seu colega da Universidade de Otago, o biólogo Jon Waters. Waters estava lutando para explicar outra conexão improvável entre Southland e Otago, uma espécie de galaxiídeo que ele encontrou vivendo em ambos os lados da divisão de drenagem.
Craw tinha uma explicação para ele: o rio em que os peixes viviam, o Nevis, havia, em algum momento no passado distante, sido revertido pelas montanhas crescentes, dividindo a população de peixes em dois. A dupla percebeu imediatamente que poderia usar a taxa de divergência genética entre as duas populações de peixes para identificar a data dessa reversão.
Eles passaram a aplicar as mesmas técnicas em outros lugares em Otago. “Começamos a procurar por mais pistas e continuamente encontramos mais”, disse Waters.
“Existem lugares onde o registro de peixes é forte e a geologia não, e lugares onde o registro geológico é forte e os peixes são menos informativos. Mas juntando os dois, podemos juntar as peças do quebra-cabeça.”
A partir de vários estudos, a equipe calibrou um “relógio geogenômico” que agora pode ser aplicado a consultas de captura de rios na Nova Zelândia. Também os ajudou a prever onde os antigos rios com ouro podem estar enterrados.
Os genes dos peixes, disse Craw, costumam ser muito mais úteis do que as rochas para restringir o tempo exato dos eventos geológicos, algo que é crucial quando se procura depósitos minerais. “Você precisa saber quais rios foram para onde e quando”.
Viabilidade e extração do Ouro
O rio enterrado pode muito bem estar carregado de ouro.
Os resultados do estudo sugerem que um antigo leito de rio está situado sob terras agrícolas a sudoeste do atual rio Mataura. O rio enterrado pode muito bem estar carregado de ouro, disse Craw.
A extração, no entanto, não é provável tão cedo.
“Há provavelmente 50 metros (164 pés) ou mais de cascalho no topo”, disse ele. “É muito diesel (combustível) para remover isso.”
Se a economia da mineração mudar, no entanto, esses rios enterrados podem um dia se mostrar lucrativos.
Uma mina de ouro ativa precisa de 40 metros (130 pés) de cascalho removido para se tornar operacional.
Então, por enquanto o custo operacional de exploração deste ouro é inviável devido ao alto custo operacional principalmente devido com os preços do combustíveis. Mas futuramente será um depósito de alto valor agregado à commodity.
A genética dos peixes e a Captura fluvial na América do Sul
A abordagem colaborativa desenvolvida por Craw e Waters agora é usada em outros países. James Albert, ecologista da Universidade de Louisiana em Lafayette, estuda como os peixes de água doce na América do Sul evoluíram em resposta à elevação dos Andes.
O Geomorfólogo Pedro Val, que não participou do estudo, compara genes de peixes com sedimentos até datar as mudanças dos rios na Bacia Amazônica. “Faz todo o sentido", pois se os peixes habitam passivamente o rio e se os rios estão mudando, os peixes vão junto, e o mesmo acontece com os sedimentos. É o cenário perfeito onde você tem duas coisas independentes mostrando o mesmo processo.”
Exemplo de caso de captura fluvial na América do Sul:
Canal do Cassiquiare, no Brasil.
O canal é uma ocorrência geográfica raríssima, resultante da captura fluvial de uma bifurcação de outro curso de água, a qual faz da região do estado brasileiro do Amazonas ao nordeste dos rios Solimões e Amazonas, os estados brasileiros do Amapá e Roraima, a parte da Venezuela a leste do Orinoco e as três Guianas uma única e gigantesca ilha marítimo-fluvial.
Conheça as plantas que ajudam a encontrar Ouro:
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Como formigas e cupins estão ajudando a encontrar ouro nativo:
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