Como se forma o ouro?
Esta é apenas mais uma das teorias de como terá surgido o ouro.
Esse metal raro e precioso surgiu do mesmo jeito que todos os outros elementos químicos: por causa de uma fusão nuclear. "No período de formação do Sistema Solar, 15 bilhões de anos atrás, núcleos dos átomos de hidrogênio e hélio, os elementos mais simples, combinaram-se a altíssimas temperaturas, dando origem a elementos mais complexos, como o ouro", afirma o geólogo Roberto Perez Xavier, da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp).
Na Terra, formada há 4,5 bilhões de anos, o ouro apareceu na forma de átomos alojados na estrutura de outros minerais. Mas a quantidade é muito pequena. Para se ter uma idéia, na crosta terreste - a camada mais superficial do planeta - em cada bilhão de átomos, apenas cinco são de ouro. As jazidas apareceram milhões de anos atrás, criadas pela ação de processos geológicos que modificaram a cara da superfície terrestre, como vulcões, terremotos e erosões.
O resultado é que o ouro hoje pode ser encontrado e extraído tanto de minas subterrâneas - a até 1,5 quilômetro de profundidade - quanto de minas e garimpos a céu aberto - onde o metal é retirado a apenas 50 metros da superfície - ou mesmo do leito de um rio.
Quando uma rocha contendo ouro é encontrada, ela precisa ser tratada quimicamente para que o mineral se separe de outros elementos, esse processo chama-se lixiviação.
"Nas jazidas, a concentração de ouro é de apenas alguns gramas por tonelada extraída", afirma Roberto. Não é à toa que a produção mundial é pequena: cerca de 2.500 toneladas por ano.
E por este motivo a reciclagem e recuperação de ouro em eletrônicos é muito importante pois a demanda de ouro que hoje é empregado na tecnologia esta quase a superar a produção de ouro extraída do solo.
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Para encontrar novos depósitos de ouro, os geólogos precisam de um arsenal de informação. "Primeiro, imagens de satélite apontam, no terreno, ou falhas geológicas ou a presença de certos minerais e rochas que indicam a ocorrência de uma jazida. Depois, é preciso fazer um mapeamento geológico da região, com coleta de amostras de rochas, solo e sedimentos para analisar as áreas que podem ter o metal. Se houver alguma certeza, é hora de furar o terreno. Aí, uma boa dose de sorte também ajuda", diz Roberto.
Você sabia que há uma bactéria que produz OURO?
A alquimia microbiana do ouro
(Leia mais sobre a nova alquimia do ouro clicando na imagem acima)
Cerca de 90% do ouro que foi descoberto no mundo desde os tempos antigos até aos dias de hoje ainda existem. Cada vez mais todos os anos tem-se perdido e jogado no lixo boa parte do ouro através de produtos eletrônicos, mas também cada vez mais encontran-se soluções para se recuperar este ouro dando-o uma nova vida através de meios de reciclagem de metais preciosos.
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